lundi, juin 23, 2008

La France méditerranéenne

Les pays du Sud de la France, (Provence-Alpes-Côte d’Azur, Languedoc-Roussillon, l’île de la Corse) sont pour beaucoup le symbole d’une vie au soleil, des vacances, de la mer. Les gens du Nord en rêvent comme d’un paradis, et tous les étés, les routes qui y conduisent sont archi-combles.

Le mythe d’un Midi voué aux vacances n’est cependant plus tout à fait vrai: les pays de la Méditerranée attirent aussi une population active et dynamique. Le meilleur exemple en est sans doute le complexe scientifique de Sophia-Antipolis, sur la Côte d’Azur.

Ces régions ont été peuplées très tôt grâce à leur climat favorable. Le littoral a été colonisé par les Grecs, puis par les Romains. Au Moyen Age, la Provence a été le centre d’une civilisation originale et brillante...

Le Midi est un pays de contrastes: les Hautes-Alpes gardent leurs glaciers même en plein été; entre leurs sommets et la vallée du Rhône, la Haute-Provence est formée d’une succession de plateaux où l’on cultive l’olivier, la lavande. La vallée du Rhône relie le Nord au Sud; c’est une région riche et animée où dominent les cultures maraîchères, les vergers et la vigne. Dans le delta de ce grande fleuve on cultive le riz. Puis sur la Côte d’Azur, de Menton à Nice et à Cannes, c’est le royaume des vacanciers. Le tourisme est la principale activité.

La côte de Languedoc-Roussillon est un littoral généralement plat, moins pittoresque. Mais en arrière de la Corse se succèdent des villes au caractère bien marqué: Nîmes, Montpellier, Narbonne.

La Corse, « l’île de la beauté », offre les plus fascinants paysages de la Méditerranée. Elle a une place à part en France par son identité culturelle et linguistique. C’est un pays agricole et surtout touristique, dont les villes plus importantes sont Ajaccio et Bastia.

Le Midi est le pays des fêtes (le carnaval de Nice), des festivals (théâtre à Avignon, opéra à Aix), des marchés pittoresques et colorés. L’art de vivre s’y retrouve aussi dans la gastronomie: les plats sont parfumés aux herbes de Province, l’huile d’olive et le vin sont partout présents.

La France de la Méditerranée est riche en monuments anciens (tel le fameux Pont du Gard, aqueduc romain). Au Moyen Age, ce sont les châteaux forts et les cités fortifiées (Carcassonne) qui mettent leur marque sur le paysage. L’architecture moderne est présente à Marseille (Cité Le Corbusier), à Montpellier.

Nombreux sont les écrivains et les peintres dont le nom est attaché au Midi: Zola, Mérimée, Valéry, Marcel Pagnol, Renoir, Picasso et Matisse. Sans oublier les chansonniers comme Gilbert Bécaud ou Tino Rossi!

(d’après R. Bourgeois, S. Eurin, La France des régions)

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L’ennui lycéen

A-t-on déjà réfléchi à ce qu’est une classe? C’est la rencontre fortuite [1] et pourtant obligée de trente adolescents qui doivent, ce vendredi matin, et pour cinquante-cinq minutes, s’intéresser à la géographie du Brésil. Une heure plus tard nos trente chérubins s’enthousiasment pour la poésie de Baudelaire. Ensuite pour la physiologie de la digestion. En face, un homme ou une femme. Un adulte, en tout cas. Seul. Un professeur qu’une suite de hasards a fini par jeter derrière un bureau: celui-là, justement.

Voici que se croisent trente et une personnalités indépendantes. Personne n’a vraiment choisi personne. Personne n’a rien décidé. Sauf le grand appareil bureaucratique qui a tout prévu, pour le bien de tous.

Essayez – je parle ici à des adultes – de fixer six fois de suite votre attention, à raison de cinquante-cinq minutes chaque fois, sur six sujets radicalement différents, sans aucun lien logique. Entre-temps, faites quelques exercices d’assouplissement et nourrissez-vous de bœuf aux carottes. Mastiquez bien. A la fin de la journée, revenez un quart d’heure sur chacun des sujets abordés. Mémorisez. Considérez enfin avec objectivité le résultat mental obtenu...

Certes, rien de bien nouveau là-dedans. On s’est toujours ennuyé à l’école. Mais cet ennui est aujourd’hui mal supporté. Naguère encore, les enfants et les adolescents, surtout s’ils habitaient la campagne, s’ennuyaient ferme. Pas de télévision, ni de spectacle, ni de vélomoteur. L’absence de distraction était la règle. Sur un fond de grisaille, l’école ou le collège introduisaient la nouveauté. Quelques images projetées au mur faisaient événement pour la semaine entière. Aujourd’hui, c’est l’inverse. On ne peut exiger de chaque professeur d’histoire qu’il raconte comme Alain Décaux [2] ni du prof de gym qu’il saute à la perche comme Abada [3]...

Et puis, longtemps, l’ennui lycéen a été un privilège bourgeois, la promesse d’un avenir brillant. La démocratisation de l’enseignement secondaire – avec son corrélat, la dévalorisation des diplômes – a rendu les tares du système insupportables. A quoi bon un diplôme s’il n’ouvre comme porte que celle de l’A.N.E.P. [4] la plus proche? Même s’ils ne sont que 10% à être voués au chômage, ils sont 90% à la redouter.

(d’après Jacques Julliard, dans Le Nouvel Observateur, 24/30 mars 1980)

Notes:

[1] accidentelle, due au hasard;

[2] historien français, membre de l’Académie française;

[3] sauteur à la perche;

[4] Agence Nationale Pour l’Emploi.

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Le temps de l’adolescent

Le temps de l’adolescent se déroule globalement dans quatre grands contextes sociaux: la famille, l’école, les institutions socio-éducatives et le groupe de pairs. Plus ou moins organisés ou spontanés, ces différents contextes interviennent chacun dans la définition sociale de l’adolescence...

Dans l’emploi du temps, le temps scolaire tient une place importante avec ses quelques 6 heures quotidiennes, 4 jours par semaine, 38 semaines par an/importance quantitative de l’école, mais également qualitative par sa forte légitimité sociale, par son importance dans l’éducation des adolescents et leur promotion sociale. Sans oublier que l’école devient aussi un modèle pédagogique pour nombre d’activités.

Pourtant, les jeunes aiment s’amuser! « Qu’aimez-vous faire quand vous ne travaillez pas? » C’est la question posée aux jeunes par l’institut de sondage S.O.F.R.E.S. Voici les conclusions de cette enquête:

Les activités culturelles, telles que le cinéma, le théâtre et les concerts, reçoivent la faveur de la plupart des ados. Ils s’adonnent également aux activités sociales, telles les soirées, les danses et les « discos », aux activités artistiques et sportives ainsi qu’aux clubs et associations de jeunes.

La télévision représente le passe-temps favori des jeunes. Parmi les gros consommateurs de télévision, on retrouve deux fois plus de garçons que de filles!

L’écoute de la musique est également un des loisirs partagés par la plupart des adolescents qui y consacrent au moins une heure par semaine. On observe également que le nombre d’heures consacrées à l’écoute de la musique augmente avec l’âge.

Quant aux jeux vidéos, sur console ou à l’ordinateur, la majorité des jeunes s’y adonnent aux moins une heure par semaine.

En 2002, 96% des élèves ont affirmé avoir déjà utilisé Internet et la plupart disent en faire usage souvent: plus de trois quarts l’utilisent au moins une fois par semaine et un adolescent sur deux l’utilise presque tous les jours. Les activités les plus populaires chez les jeunes qui se sont servis d’Internet sont le courrier électronique, le « chat » et l’écoute d’extraits vidéo ou de musique.

(d’après Le Monde de l’Education)

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mardi, juin 17, 2008

Le Centre-Est

Le long de la Suisse et du Nord de l’Italie s’étendent deux belles régions: Franche-Comté et Rhône-Alpes. Leur image évoque à la fois la montagne et la plaine, la nature et l’industrie, la ville et la campagne. Le Jura avec ses forêts de sapins est le pôle du froid en France. (...) Parler des Alpes, c’est d’abord nommer le sommet le plus haut d’Europe, le Mont-Blanc (4810 m); c’est aussi se rappeler les Jeux Olympiques d’hiver, le ski, l’escalade. La région lyonnaise évoque à la fois l’activité industrielle et la gastronomie.

Il y a dans ces régions de grandes villes industrielles et universitaires: Besançon, Dijon, Lyon, Grenoble, des villes moyennes, touristiques (Annecy, Chambéry) et des stations de renommée mondiale Val d’Isère, Chamonix, Megève.

La partie centrale des Alpes abrite le monastère de la Grande Chartreuse, où les moines fabriquent une liqueur à la saveur unique. Autour du Rhône s’étendent des régions très variées: des montagnes et des collines pittoresques, mais aussi des centres industriels. Lyon est la grande métropole du Centre-Est, qui dispute à Marseille la place de deuxième ville de France.

La région est connue autant pour sa gastronomie que pour ses fêtes: fête des guides à Chamonix, fête nautique sur le Rhône, fête de la lumière à Lyon; c’est toujours à Lyon qu’on peut assister aux spectacles de « Guignol », une marionnette qui représente l’esprit satirique des Lyonnais.

Le Centre-Est abrite des monuments artistiques de toutes les époques, depuis les églises romanes et les châteaux forts du Moyen Age jusqu’aux échantillons de l’art moderne, comme la station de ski d’Avoriaz ou la gare du TGV de Lyon-Satoles.

(d’après R. Bourgeois, S. Eurin, La France des régions)

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A votre service!

Fabien fait ses études à l’école de journalisme de Lille et pour un travail de fin d’année, il doit faire une grande enquête sur les incidents ou les accidents les plus curieux qui ont pu arriver les derniers temps. Il prend une interview à un gendarme de ses connaissances...

Fabien – Bonjour, c’est pour l’enquête dont je vous ai parlé. Vous pourriez m’aider?

Gendarme – Oui, je veux bien, mais j’aimerais consulter les archives pour avoir plus de détails. (...) Engin, si ça vous intéresse, je me rappelle deux affaires arrivées l’été passé et qui ont fait la Une.

Nous avons d’abord eu l’histoire de cette famille très nombreuse, père, mère, cinq enfants et une grand-mère et le chien. Ils se sont arrêtés à Valence pour faire le plein et pique-niquer. Puis ils sont repartis. Arrivés à Lyon, une bonne heure de route plus tard, ils se sont rendu compte qu’ils avaient oublié la mamie. Panique dans la voiture, demi-tour. Ils ont retrouvé la grand-mère, assise sur le banc près de la table où ils avaient déjeuné, mais entourée de pas mal de monde bien intrigué par cette mamie semblant attendre un bus.

F. – Mais c’est incroyable! Les enfants n’avaient rien remarqué?

G. – Non, rien du tout. Cette histoire finit bien mais ce n’est pas toujours le cas.

Ce même mois, nous avons eu le cas beaucoup moins amusant d’un homme qui venait du nord et qui avait conduit toute la journée, presque sans s’arrêter. Il faisait très chaud, et quand le monsieur est arrivé au camping, il a garé sa voiture et a couru se jeter dans la piscine... qui était vide.

F. – Il est mort?

G. – Non, mais le malheureux a eu une fracture du crâne, il a passé ses vacances à l’hôpital.

F. – Et vous ne connaissez pas d’histoires avec des enfants, que l’on perd ou qui s’en vont?

G. - Ça, je ne m’en souviens pas, mais ça arrive assez souvent. Par contre, je me souviens très bien d’une histoire que m’a racontée mon collègue de la gendarmerie. Un beau samedi ils ont vu arriver une dame fâchée et très inquiète car on lui avait volé sa voiture avec son chien dedans. Elle a donc fait une déclaration de vol, et on est partis à la recherche du voleur de son chien.

F. - Elle était donc plus inquiète pour le chien que pour la voiture? Elle a été vite retrouvée?

G. – Oui, l’après-midi du même jour. Mais ce que la dame n’avait pas dit, c’est que dans la voiture, il y avait aussi une petite fille de quatre mois. Heureusement trop petite pour comprendre ce qui se passait.

(d’après A. Bimmel-Esteban, E. Janssens, Code Génial)

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Le Nord et l’Est

Les cinq régions qui forment le Nord et l’Est séparent la France de la Belgique, du Luxembourg et de l’Allemagne. Ce sont: le Nord-Pas-de-Calais, la Picardie, la Champagne-Ardenne, la Lorraine et l’Alsace.

Ces régions ont la réputation d’être plutôt triste, avec des paysages industriels et un climat froid. Mais ce sont aussi des régions riches en monuments et présentant souvent de très beaux paysages.

La géographie en est très variée: la côte de la Manche borde un arrière-pays de collindes, traversé de belles rivières. C’est la Côte d’Opale, avec ses plages et ses falaises qui font face à celles de l’Angleterre. La Champagne est un pays de plateaux à la végétation rare. Le massif montagneux des Ardennes est une région de forêts et d’élevage, mais avec une industrie métallurgique et textile développée... Quant à la plaine d’Alsace, c’est une riche région agricole, qui produit entre autres le houblon dont on fait la bière!

La ville de Strasbourg, capitale régionale, est le siège de l’Assemblée européenne. C’est une ville d’art et une ville universitaire, mais c’est aussi le deuxième port fluvial de France.

Les habitants de ces régions ont un sens développé du confort et des fêtes. La gastronomie en est caractérisée par des nourritures souvent fortes et lourdes (la fameuse quiche lorraine, une tarte à base de lard et de crème fraîche, ou le foie gras d’Alsace).

Le Nord et l’Est ont beaucoup de richesses artistiques, en particulier quelques-unes des plus illustres cathédrales gothiques: Reims (la cathédrale des rois de France), Metz, Strasbourg, cette dernière inscrite au patrimoine mondial. Des peintres de renom y ont vécu, tels Georges de la Tour ou les frères Le Nain.

Ces régions de la France font la preuve du fait qu’un climat rude, le froid, la pluie ou la neige n’empêchent pas une certaine joie de vivre. Aussi dit-on des gens du Nord qu’ils ont le soleil dans le cœur!

(d’après R. Bourgeois, S. Eurin, La France des régions)

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vendredi, juin 13, 2008

Sain de corps... et d’esprit

Paul Morand, grand voyageur, a campé sous tous les cieux. Dans un petit traité sur les loisirs il se propose d’initier le civilisé aux joies du plein air; il veut lui apprendre à se reposer, à se détendre, pour la santé du corps et de l’esprit.

Tout est fascinant dans le campement. D’abord, le projet qu’on en fait, ensuite le matériel qu’on achète: lits dont les pieds finissent en boule, pour décourager les fourmis d’y grimper, chauffages portatifs, hamacs inédits, tentes isothermes, sacs de couchage doublés en chèvre de Mongolie tiède et légère, d’innombrables ustensiles portatifs depuis la pelle-bêche, la glacière jusqu’à l’armoire de poche. Le camping offre des possibilités illimitées aux gens pour qui les sports les plus naïfs ne sont qu’occasion de déguisement. Il n’est même pas besoin d’entrer dans le campement pour deviner l’amateur: de même qu’un vrai voyageur reconnaît le touriste d’occasion à ses belles valises et à sa pharmacie, le vrai nomade reconnaît de loin le faux nomade, rien qu’à la façon dont ce dernier a disposé sa tente sur un terrain trop bas au bord d’un étang, à son nécessaire de pique-nique, à l’aspect même de son feu.

Les joies du campement sont faites de beaucoup de disputes et de fatigues. On a trop marché tout le jour et, le soir, on s’est mis trop tard à l’ouvrage; c’est pourquoi le dîner n’est pas bien cuit, les tentes mal arrimées s’écroulent à la première bourrasque. Mais tout va mieux, n’est-ce pas, que la honte de coucher dans la voiture ou d’aller chercher du renfort à l’auberge.

Jouer le jeu du campement, c’est montrer à la civilisation que l’on peut se passer d’elle; c’est montrer qu’on peut vivre avec ce qu’on porte sur son dos; c’est se prouver à soi-même que la vraie richesse, c’est un corps exempt de rhumatismes, des yeux perçants et une oreille fine. Le campement est le jeu favori des vieux enfants de notre âge infantile, où l’on veut boire aux sources et remonter au premier degré de vérité humaine.

(d’après Paul Morand, Apprendre à se reposer)

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vendredi, juin 06, 2008

Le Centre

On regroupe sous le nom de Centre quatre régions dont le point commun est de n’avoir aucune frontière terrestre avec les pays voisins de la France, et d’être à l’écart de la mer et de l’océan: Auvergne, Limousin, Val-de-Loire, Bourgogne.

Ce « cœur de la France » offre une image très contrastée: le Val-de-Loire et la Bourgogne évoquent l’équilibre, la douceur de vivre, la culture; l’Auvergne et le Limousin laissent plutôt penser à la France du passé, restée à l’écart du grand mouvement de modernisation.

Les régions du Centre ont connu un destin historique mouvementée, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. Quant à leur géographie, elle est d’une remarquable variété: riches plaines, véritables « océans de blé », collines au climat doux couvertes de vignobles et de vergers, landes de bruyères, montagnes boisées, larges plateaux et la majestueuse vallée de la Loire avec ses châteaux.

L’industrie est présentée surtout dans les grandes villes – Orléans, Tours, Dijon, mais les villes moyennes ont à leur tour leur spécialité industrielle ou artisanale (constructions métalliques à Montluçon, dentelles de Puy, parapluies d’Aurillac).

Les régions du Centre offrent un résumé parfait de l’art français: parmi les plus belles réalisation architecturales du Moyen Age on compte l’abbaye de Cluny; l’art gothique se retrouve dans les grandes cathédrales d’Orléans et de Bourges; mais le Centre, c’est d’abord la suite prestigieuse des châteaux de la Loire: Amboise, Azay-le-Rideau, Blois, Chaumont, Chenonceaux, Chambord...

Enfin, le Centre est un pays de contact entre les parlers du Nord et du Sud de la France. Le Val-de-Loire est réputé pour être la région où le français est le pur. Aussi cette région a-t-elle donné certains des plus grands écrivains français: Rabelais, Ronsard, Vigny, Balzac, Georges Sand, Jean Giraudoux.

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L’Île-de-France et Paris

La région « Île-de-France » est constituée par la ville de Paris et les sept départements de la « couronne parisienne », c’est-à-dire la proche banlieue ou la grande banlieue. Cette région compte plus de 10 millions d’habitants, dont 2,1 millions vivent dans la ville de Paris.

La situation géographique de Paris est idéale, dans la vallée de la Seine, bordée de collines. Autour de la ville, une place importante a été laissée aux espaces verts, bois de Vincennes et de Boulogne, vastes jardins. Il y a 486 000 arbres dans Paris. La situation géographique et l’histoire expliquent le blason de la ville: un bateau avec la devise « Fluctuat nec mergitur » (elle est battue par les flots et ne sombre pas).

La circulation dans Paris est difficile, malgré les 159 km de lignes de métro prolongé par le RER (Réseau Express Régional). La vie des Parisiens est généralement rythmée par les déplacements quotidiens pour leur travail, qui les font souvent se lever le matin à 6 heures et ne rentrer chez eux qu’après 20 heures du soir. Mais il ne faut pas oublier que la pause – déjeuner (à midi) est sacrée!

On trouve à Paris des témoignages de toutes les époques de l’histoire; parmi les monuments connus dans le monde entier on retrouve la Tour Eiffel, les cathédrales Notre-Dame de Paris et Sacré-Cœur, le palais du Louvre, les arcs de triomphe de l’Etoile et du Carrousel, le Centre Georges Pompidou... mais aussi les Grands Magasins (les Galeries Lafayette par exemple) le nouveau quartier de la Défense, La Bibliothèque de France...

Une partie de la ville est inscrite au Patrimoine mondial: les quais de la Seine, l’île de Cité, le Champ de Mars. Figurent aussi dans cette liste des sites célèbres: le palais et le parc de Fontainbleau et, naturellement, le château de Versailles.

Dans un tout autre ordre d’idées, on n’oubliera pas que Paris a organisé, en 1998, la Coupe du Monde de football dans le Stade de France, créé pour la circonstance, et qu’à Paris également a lieu chaque année le tournoi de tennis de Roland-Garros. Enfin Disneyland, à Marne-la-Vallée, attire à lui seul près de douze millions de visiteurs.

Notons aussi que c’est à Paris que sont nés les grands mouvements littéraires (...). Apollinaire, Aragon, Prévert se sont faits les « poètes de Paris », sans parler des films qui ont rendu Paris célèbre dans le monde entier, et des innombrables chansons sur la capitale de la France.

(d’après R. Bourgeois, E. Eurin, La France des régions)

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La veille du Noël...

Nous sommes en 24 décembre. Le magasin est bourré, une foule épaisse de clients bouche les allées entre les rayons... J’ai du mal à regagner le bureau des contrôles techniques où je travaille depuis dix ans, lorsque la voix de l’hôtesse recouvre le bruit: « Monsieur Malaussène est demandé au bureau des réclamations ». Monsieur Malaussène, c’est moi et le bureau des réclamations est loin: je n’y arriverai peut-être que l’année prochaine. Je me laisse emporter par l’escalator; arrivé devant le bureau, j’aperçois M. Lehmann, mon patron, qui est en train d’expliquer à une cliente que c’est entièrement de ma faute. La cliente pleure. L’affaire est simple. Il y a trois jours mon service a vendu à la dame un frigo si grand qu’elle a pu y mettre un réveillon complet pour ving-quatre personnes, desserts compris (...) or voilà que cette nuit, le frigo s’est transformé en four. La dame a failli être brûlée en ouvrant la porte ce matin. Naturellement, ajoute Lehmann, le magasin livrera un nouveau frigo aujourd’hui même. Il précise que c’est moi qui le rembourserai. En plus, je vais dès le lendemain pouvoir chercher un autre travail. Mon avenir est tracé, explique-t-il à la dame: petits jobs, chômage, fin misérable. Le discours dure cinq minutes, il est très bon, nous pleurons tous. La dame retire sa plainte, un nouveau frigo suffira. Elle ne veut pas, en cette veille de Noël, être la cause d’une vie aussi sinistre. Tout le monde peut faire des erreurs.

Cinq minutes plus tard elle quitte le bureau des réclamations avec un bon pour un frigo tout neuf. Je regarde Lehmann qui rit.

- Nous sommes une belle équipe d’escrocs, heins? dis-je avant de sortir.

Quelques instants plus tard, une énorme éxplosion faisait trembler tout le magasin.

(d’après Daniel Pennac, Monsieur Malaussène)

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La saison des soldes

Avez-vous jamais visité un supermarché pendant la saison des soldes? C’est un luxe de lumières et de couleurs. Des montagnes de marchandises variées sont disposées avec art sur de longs étalages. Dans les couloirs aménagés entre les rayons, une foule de gens circulent; certains flânent, d’autres s’affairent, d’autres enfin choisissent...

Au rayon de prêt-à-porter, au 3e étage.

Jeanne – Regarde ça! Soldé! 400 euros! Mince alors! Ce n’est même pas beau!
Béatrice – Attends... Regarde celle-là... 250 euros...! Elle n’est pas mal! Essaie pour voir...
J – C’est du 38...
B – Essaie quand même!
Vendeuse – Puis-je vous aider, mesdemoiselles?
B – On peut essayer cette veste?
V – Le salon d’essayage est là-bas, mais vous pouvez la passer ici. Tenez, vous avez une place. C’est pour qui? C’est pour vous? Voilà...! Elle vous va très bien.
J – Elle est un peu grande, non? Les manches sont trop longues.
V – Quelle est votre taille?
J – Je fais du 36.
V – Ah, désolée, je n’ai pas plus petit dans ce modèle. Mais j’ai celui-ci, très joli... en36. Et il est moins cher... Regardez, je l’ai en noir et en beige.
J – Je veux bien essayer la noire... Merci... Elle n’est pas assez longue!
V – Mais c’est la mode! Ça se porte court...
B – Prends-la! Elle te va bien.
J – Tu trouves? Et avec quoi je vais la mettre?
B – Eh bien, avec la jupe rouge, ça ira bien ensemble.

A la caisse
Vendeuse – Vous payez comment?
Jeanne – En espèces.
Vendeuse – C’est 175 euros. Voilà votre ticket. Les articles soldés ne sont ni échangés ni remboursés. Au revoir, mesdemoiselles.

(d’après A. Bimmel-Esteban, E. Janssens, Code Génial)

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La France des régions

La France este souvent appelée l’Hexagone, car sa forme ressemble à une figure géométrique à six côtés. Mais à la France continentale il faut ajouter la Corse, une île située dans la Méditérranée, ainsi que les départements et territoires d’outre-mer (les DOM-TOM), qui se situent sur d’autes continents: Amérique, Afrique, Océanie.

Sa superficie de 551.602 km2 vaut à la France « métropolitaine » le second rang parmi les pays d’Europe, derrière la Russie.

Le caractère dominant du pays est sa diversité: diversité du relief et des paysages – massifs montagneux, plateaux et plaines; diversité des ressources – minières, agricoles, maritimes; diversité des climats - maritime, semi-continental, alpin, méditerranéen, avec de très grands écarts de temperature (la plus haute à Toulouse en 1923 = 44o C, la plus basse dans le Doubs en 1985 = -41o C); diversité des apports ethniques et culturels – celtes, romains, nordiques, germaniques, ibériques – dus aux migrations, aux invasions, et aux immigrations.

L’unité française s’est faite dans une longue durée: la langue elle-même ne s’est définitivement imposée qu’au début du XXe siècle, alors qu’on parlait encore la langue locale dans certaines provinces, telles la Bretagne et le Pays Basque.

C’est aussi à cette diversité que correspond la création des régions. Avant la Révolution française de 1789, la France était divisée en provinces. En 1789 ont été créés les départements, qui subsistent encore aujourd’hui. En 1972 enfin, on a créé vingt-deux régions métropolitaines, regroupant chacune plusieurs départements, et quatre régions d’outre-mer. Chaque région est administrée par un conseil régional, qui élit son président et qui agit principalement dans le domaine économique, social, sanitaire, culturel et scientifique.

Les régions administratives peuvent être regroupées pour tenir compte des réalités géographiques, en partant du « cœur » de la France puis en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre: L’Île-de-France, le Centre, le Nord et l’Est, le Centre-Est, la France Méditerranéenne, le Sud-Ouest, les Pays de l’Ouest, la France d’Outre-mer.

(d’après R. Bourgeois, S. Eurin, La France des régions)

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